Ondas Sísmicas.

Durante un terremoto se producen diversas ondas sísmicas, unas viajan por el interior de la Tierra: son las “ondas de cuerpo” primarias P y secundarias S, son las más rápidas Cada tipo de onda viaja a diferentes velocidad y al cambiar el medio por el que viajan pueden cambiar esta velocidad y dirección de movimiento En los sismogramas se registran la llegada de estas ondas Otras ondas viajan por su superficie: ondas superficiales.

Ondas de cuerpo:

Si desplazamos un diapasón de su posición de equilibrio y lo soltamos repentinamente, percibimos su sonido característico. Lo mismo sucede en la Tierra, hemos visto que el fallamiento de la roca consiste precisamente en la liberación repentina de los esfuerzos impuestos al terreno. De esta manera, la tierra es puesta en vibración. Esta vibración es debida a la propagación de ondas como en el caso del diapasón. Ahora bien, en un medio elástico pueden transmitirse dos tipos de ondas. El primer tipo es conocido como onda de compresión, porque consiste en la transmisión de compresiones y rarefacciones como en el caso de la transmisión del sonido, en este caso las partículas del medio se mueven en el mismo sentido en que se propaga la onda. El segundo tipo es conocido como ondas transversales o de cizallamiento; las partículas se mueven ahora en dirección perpendicular a la dirección de propagación de la onda. La figura muestra esquemáticamente la propagación de estas ondas en un bloque elástico. Las ondas compresionales y transversales han sido llamadas P y S respectivamente por razones que se verán más adelante. Son también conocidas como ondas internas o de cuerpo porque se propagan en el interior de un sólido elástico.

Ondas P y S

Las ondas P, o primarias, son ondas que se transmiten cuando las partículas del medio se desplazan en la dirección de propagación, produciendo compresiones y dilataciones en el medio. Por ejemplo, si se comprime un extremo del resorte y luego se suelta, el material comprimido se extiende, comprimiendo las partículas que se encuentran a su alrededor.

Este tipo de onda es la más veloz de todas las ondas sísmicas (alcanza más de 11 km/s en el interior de la Tierra) y, por lo tanto, es la primera en llegar a cualquier punto, en ser sentida y en ser registrada en los sismogramas.

Las ondas S, o secundarias, son ondas en las cuales las partículas del medio se desplazan perpendicularmente a la dirección de propagación, por ello están asociadas con deformaciones del terreno. Las ondas que viajan por una cuerda, producidas por el movimiento de uno de sus extremos perpendicularmente a ella, es un ejemplo de este tipo de ondas. 

Ondas superficiales.

 Además de estas dos clases de ondas existen otras ondas de gran importancia llamadas ondas superficiales por los motivos que veremos a continuación: cuando un sólido posee una superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su máxima amplitud en la superficie libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad. Una clase de ondas como éstas son conocidas como ondas de Rayleigh en honor al científico que predijo su existencia. La trayectoria que describen las partículas del medio al propagarse la onda es elíptica retrógrada y ocurre en el plano de propagación de la onda (ver figura). Estas ondas son similares (aunque no son las mismas) a las ondas que se producen en la superficie de un cuerpo de agua (olas).